Les troubles du neurodéveloppement (TND) :
Comprendre, repérer et évaluer un fonctionnement développemental singulier

Les troubles du neurodéveloppement, couramment désignés par l’acronyme TND, regroupent plusieurs troubles qui apparaissent au cours de la période développementale et affectent l’acquisition, l’organisation ou la mise en œuvre de certaines compétences cognitives, langagières, motrices, attentionnelles, sociales ou adaptatives.

 

Ils comprennent notamment le trouble du développement intellectuel (QI), les troubles de la communication, le trouble du spectre de l’autisme (TSA), le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité (TDAH), les troubles spécifiques des apprentissages (troubles Dys) ainsi que différents troubles moteurs.

 

Derrière cette classification commune se trouvent cependant des réalités extrêmement diverses.

Un enfant présentant un trouble développemental du langage, un adolescent présentant un TDAH, un adulte autiste sans déficience intellectuelle ou une personne présentant plusieurs troubles neurodéveloppementaux associés n’auront ni le même fonctionnement, ni les mêmes difficultés, ni les mêmes besoins.

C’est précisément pour cette raison qu’une évaluation de qualité ne devrait jamais se limiter à rechercher un diagnostic. Elle doit permettre de comprendre comment la personne fonctionne, dans quelles situations elle rencontre des difficultés, sur quelles ressources elle peut s’appuyer et quelles adaptations peuvent réellement améliorer son quotidien.

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Qu’est-ce qu’un trouble du neurodéveloppement ?

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Les classifications internationales actuelles, notamment le DSM-5-TR et la CIM-11, regroupent sous le terme de troubles du neurodéveloppement des troubles dont les premières manifestations surviennent au cours du développement.

 

La CIM-11 les décrit comme des troubles comportementaux et cognitifs apparaissant pendant la période développementale et entraînant des difficultés significatives dans l’acquisition ou la mise en œuvre de fonctions intellectuelles, motrices, langagières ou sociales.

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Un TND ne correspond donc pas simplement à une difficulté passagère ou à un retard ponctuel.

Il s’inscrit dans une trajectoire développementale particulière.

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Selon le trouble et la personne concernée, les manifestations peuvent être observées très précocement ou devenir réellement visibles plus tard, lorsque les exigences de l’environnement augmentent.

Certaines difficultés restent ainsi relativement discrètes pendant les premières années avant d’apparaître plus clairement au moment des apprentissages scolaires, à l’adolescence, lors des études supérieures ou encore dans la vie professionnelle.

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Une origine complexe et multifactorielle :

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Il serait réducteur de rechercher une cause unique aux troubles neurodéveloppementaux.

Leur origine est généralement multifactorielle et implique des interactions complexes entre facteurs génétiques, neurobiologiques, développementaux et environnementaux.

Pour de nombreuses personnes, aucune cause unique ne peut être identifiée.

En revanche, un TND ne peut pas être expliqué simplement par un manque de volonté, une éducation insuffisante, un défaut de stimulation ou un manque d’intelligence.

Un enfant présentant un trouble spécifique des apprentissages ne « travaille pas nécessairement mal ». Un enfant présentant un TDAH ne choisit pas simplement de ne pas écouter. Une personne présentant un trouble développemental de la coordination n’est pas seulement maladroite. Et les difficultés sociales d’une personne autiste ne relèvent pas d’un manque volontaire d’intérêt pour les autres.

Comprendre cette dimension développementale permet de sortir d’une lecture morale du comportement pour adopter une véritable lecture clinique et fonctionnelle.

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Quels sont les principaux troubles du neurodéveloppement ?

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Le trouble du développement intellectuel :

Le trouble du développement intellectuel (TDI) se caractérise par des limitations significatives du fonctionnement intellectuel associées à des difficultés du fonctionnement adaptatif.

Le fonctionnement intellectuel concerne notamment le raisonnement, la résolution de problèmes, la planification, la compréhension de concepts complexes, les capacités d’abstraction ou encore certains apprentissages.

Le fonctionnement adaptatif renvoie quant à lui à la manière dont la personne utilise ses compétences dans la vie quotidienne : autonomie, communication, gestion des activités quotidiennes, relations sociales, utilisation de l’argent, organisation, sécurité ou encore participation à la vie sociale.

L’évaluation d’un TDI ne peut donc pas reposer uniquement sur un score de quotient intellectuel.

Le fonctionnement adaptatif et le retentissement dans la vie quotidienne sont essentiels pour comprendre le niveau de soutien nécessaire à la personne.

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Les troubles de la communication :

Les troubles neurodéveloppementaux de la communication peuvent concerner différents aspects du langage et de la communication.

Ils comprennent notamment des difficultés durables touchant l’acquisition ou l’utilisation du langage, la production des sons de la parole, la fluidité verbale ou certains aspects pragmatiques de la communication.

Le trouble développemental du langage, par exemple, peut affecter l’expression, la compréhension, le vocabulaire, la construction des phrases ou l’organisation du discours.

Ces difficultés peuvent avoir des répercussions importantes sur les apprentissages scolaires, les interactions sociales et, plus largement, sur l’autonomie.

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Le trouble du spectre de l’autisme :

Le trouble du spectre de l’autisme (TSA) associe des particularités persistantes de la communication et des interactions sociales à des comportements, intérêts ou activités restreints, répétitifs ou particulièrement inflexibles.

Des particularités sensorielles sont également fréquemment observées.

La notion de « spectre » traduit l’importante hétérogénéité des profils.

Certaines personnes présentent des besoins de soutien très importants, tandis que d’autres disposent d’une autonomie et de compétences cognitives élevées mais rencontrent des difficultés plus discrètes dans la compréhension sociale, l’adaptation aux changements, la régulation sensorielle ou les relations interpersonnelles.

Le diagnostic repose sur l’analyse de l’histoire développementale et du fonctionnement global. Il ne peut être établi à partir d’un questionnaire ou d’un test unique.

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Le trouble déficit de l’attention avec ou sans hyperactivité :

Le TDAH est un trouble neurodéveloppemental caractérisé par un ensemble persistant de manifestations d’inattention et/ou d’hyperactivité-impulsivité suffisamment importantes pour entraîner un retentissement sur le fonctionnement.

L’inattention peut notamment se manifester par des difficultés à maintenir son attention, organiser une activité, gérer plusieurs informations simultanément, résister aux distractions ou terminer certaines tâches.

L’hyperactivité peut prendre la forme d’une agitation motrice, mais elle peut également devenir moins visible avec l’âge et se traduire par un sentiment interne d’agitation ou un besoin permanent d’activité.

L’impulsivité peut concerner les comportements, les prises de décision, la gestion des émotions ou les interactions sociales.

Chez l’adolescent et l’adulte, le retentissement du TDAH peut notamment concerner les études, l’organisation quotidienne, le travail, la gestion administrative, les relations interpersonnelles ou la régulation émotionnelle.

Le diagnostic ne repose toutefois pas sur la seule présence de difficultés attentionnelles. De nombreux autres facteurs peuvent altérer l’attention : anxiété, dépression, troubles du sommeil, fatigue, difficultés d’apprentissage, stress ou encore certaines pathologies médicales.

Une véritable démarche diagnostique nécessite donc une analyse différentielle.

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Les troubles spécifiques des apprentissages : 

Les troubles spécifiques des apprentissages concernent des difficultés persistantes dans l’acquisition et l’automatisation de compétences scolaires fondamentales.

Ils peuvent toucher :

• la lecture, notamment l’identification des mots, la précision ou la fluidité ;

• l’expression écrite, avec des difficultés touchant par exemple l’orthographe ou certains aspects de la production écrite ;

• les mathématiques, notamment la compréhension des nombres, la mémorisation des faits arithmétiques, le calcul ou le raisonnement mathématique.

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Les termes « dyslexie », « dysorthographie » ou « dyscalculie » restent largement utilisés dans la pratique courante, même si les classifications diagnostiques actuelles organisent ces difficultés au sein des troubles développementaux ou spécifiques des apprentissages.

Ces troubles ne traduisent pas un manque d’intelligence.

Une personne peut disposer de très bonnes compétences intellectuelles générales tout en présentant un déficit spécifique affectant certains apprentissages.

L’enjeu du bilan est précisément de déterminer si les difficultés scolaires observées correspondent à un trouble spécifique, à des difficultés pédagogiques, à un trouble attentionnel, à un trouble du langage, à une problématique émotionnelle ou à l’interaction de plusieurs facteurs.

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Les troubles moteurs :

Les troubles neurodéveloppementaux peuvent également concerner la motricité.

Le trouble développemental de la coordination (TDC), anciennement fréquemment désigné sous le terme de dyspraxie, entraîne des difficultés dans l’acquisition et l’exécution de certaines habiletés motrices.

L’écriture, l’habillage, l’utilisation d’outils, les activités sportives ou certains gestes quotidiens peuvent demander un effort particulièrement important.

Les classifications comprennent également d’autres troubles moteurs, notamment le trouble des mouvements stéréotypés et les troubles caractérisés par des tics.

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Les TND sont rarement des catégories parfaitement isolées :

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L’un des points fondamentaux du raisonnement clinique en neurodéveloppement est la fréquence des associations entre plusieurs troubles.

Un enfant présentant un TDAH peut également présenter un trouble spécifique des apprentissages.

Un TSA peut être associé à un TDAH, à un trouble du développement intellectuel, à un trouble du langage ou à des difficultés de coordination.

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Un trouble développemental du langage peut s’accompagner de difficultés scolaires ou attentionnelles.

À ces associations entre TND peuvent également s’ajouter des troubles qui n’appartiennent pas à cette famille diagnostique : troubles anxieux, troubles de l’humeur, difficultés de régulation émotionnelle ou troubles du sommeil, par exemple. Il est donc souvent insuffisant de chercher « le » trouble qui expliquerait tout.

Chez certaines personnes, le fonctionnement résulte de l’interaction de plusieurs vulnérabilités et de plusieurs ressources. C’est pourquoi l’évaluation doit rester multidimensionnelle.

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Repérer n’est pas diagnostiquer : 

 

Le repérage constitue une première étape.

Parents, enseignants, médecins ou autres professionnels peuvent observer un développement inhabituel, un décalage persistant ou des difficultés significatives. Certains signes peuvent justifier une exploration :

• retard ou évolution inhabituelle du langage ;

• difficultés importantes dans les interactions sociales ;

• comportements répétitifs ou forte intolérance aux changements ;

• difficultés persistantes d’attention ou de contrôle de l’impulsivité ;

• difficultés scolaires durables malgré un enseignement adapté ;

• maladresse ou difficultés de coordination importantes ;

• difficultés significatives dans les activités de la vie quotidienne ;

• décalage global des acquisitions ;

• perte ou régression de compétences antérieurement acquises.

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Mais un signe d’appel ne constitue pas un diagnostic. La Haute Autorité de Santé (HAS) distingue précisément les signes d’appel, qui doivent conduire à examiner plus attentivement le développement, des signes d’alerte témoignant d’une déviation importante de la trajectoire développementale et nécessitant une orientation spécialisée. Toute inquiétude durable concernant le développement mérite donc d’être examinée, sans conclure prématurément.

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Pourquoi une évaluation approfondie est-elle nécessaire ?

 

Une même difficulté observable peut avoir des origines différentes. Un enfant qui ne termine pas son travail peut présenter un TDAH, mais également un trouble des apprentissages, une anxiété importante, une lenteur de traitement, des difficultés exécutives, un manque de compréhension de la consigne ou une fatigue majeure. Un enfant qui évite les interactions sociales peut présenter un TSA, mais également une anxiété sociale, des difficultés langagières ou avoir développé des stratégies d’évitement à la suite d’expériences relationnelles difficiles. Un élève qui lit lentement peut présenter un trouble spécifique de la lecture, mais d’autres hypothèses doivent également être considérées. C’est précisément la fonction du diagnostic différentiel : ne pas confondre une manifestation observable avec le mécanisme qui l’explique.

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Le rôle du bilan neuropsychologique :

 

Le bilan neuropsychologique permet d’explorer de manière structurée différentes composantes du fonctionnement cognitif. Selon l’âge et la problématique, l’évaluation peut notamment concerner :

• le fonctionnement intellectuel ;

• l’attention ;

• les fonctions exécutives ;

• la mémoire ;

• la vitesse de traitement ;

• les fonctions visuospatiales et visuoconstructives ;

• certaines dimensions du langage ;

• les apprentissages ;

• la cognition sociale ;

• le fonctionnement adaptatif ;

• les dimensions émotionnelles et comportementales lorsque cela est indiqué.

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Il ne s’agit cependant pas de « faire passer des tests » pour rechercher mécaniquement un trouble.

Un bilan pertinent commence par une anamnèse approfondie. Il est nécessaire de comprendre l’histoire développementale, le parcours scolaire, les difficultés actuelles, le contexte familial et environnemental, les antécédents, les stratégies déjà mises en place et le retentissement concret des difficultés.

Les résultats psychométriques sont ensuite interprétés au regard de cette histoire et des observations cliniques.

Un score isolé n’a que peu de sens. C’est la cohérence entre l’histoire développementale, le fonctionnement quotidien, l’observation clinique et les résultats aux différents outils qui permet de comprendre réellement le profil de la personne.

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Le diagnostic ne doit jamais faire disparaître la personne :

 

Deux enfants ayant le même diagnostic peuvent présenter des profils extrêmement différents.

De la même manière, deux adultes présentant un TDAH ou un TSA peuvent avoir des besoins d’accompagnement très éloignés. Une approche clinique pertinente doit donc s’intéresser autant aux ressources qu’aux difficultés :

• capacités de raisonnement ;

• stratégies spontanément développées ;

• intérêts et domaines de compétence ;

• qualités relationnelles ;

• capacités d’apprentissage ;

• autonomie ;

• capacité à demander de l’aide ;

• environnement familial et scolaire ;

• facteurs de protection.

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L’objectif n’est pas uniquement d’identifier ce qui dysfonctionne. Il est de comprendre comment construire autour du fonctionnement réel de la personne des conditions lui permettant d’apprendre, de progresser, de gagner en autonomie et de préserver sa qualité de vie.

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Les manifestations évoluent avec l’âge :

 

Les troubles neurodéveloppementaux débutent au cours du développement, mais leur expression clinique peut évoluer considérablement. Chez le jeune enfant, les préoccupations peuvent concerner le langage, la motricité, le jeu, l’attention, les interactions sociales ou l’autonomie. À l’école primaire, les apprentissages et les exigences de concentration deviennent plus importants et peuvent révéler certaines fragilités jusque-là compensées. Au collège et au lycée, l’augmentation de la charge de travail, la multiplication des enseignants, la nécessité de planifier et l’accroissement de la complexité sociale peuvent faire émerger de nouvelles difficultés. À l’âge adulte, les manifestations peuvent concerner l’organisation professionnelle, les relations sociales, l’autonomie, la gestion administrative, les études supérieures ou la régulation de la charge cognitive. Certaines personnes développent par ailleurs au fil des années des stratégies compensatoires extrêmement élaborées. Une difficulté peu visible extérieurement n’est donc pas nécessairement une difficulté mineure.

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Évaluer pour orienter, et non simplement pour étiqueter :

 

Une évaluation neurodéveloppementale pertinente doit permettre d’aboutir à des recommandations concrètes. Selon le profil, celles-ci peuvent concerner :

• des aménagements scolaires ou universitaires ;

• des stratégies de compensation ;

• une rééducation ciblée ;

• une prise en charge psychologique ;

• une guidance parentale ;

• une adaptation de l’environnement ;

• un travail sur l’autonomie ;

• une orientation vers d’autres professionnels ;

• ou la coordination de plusieurs interventions.

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Chez l’enfant, la Haute Autorité de Santé recommande d’ailleurs que les interventions nécessaires puissent débuter précocement lorsqu’un trouble neurodéveloppemental est fortement suspecté, sans attendre systématiquement la finalisation de l’ensemble du parcours diagnostique.

Le diagnostic n’est donc pas une finalité. Il constitue un outil de compréhension et d’orientation.

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Et chez l’adulte ?

 

Les troubles neurodéveloppementaux ne disparaissent pas automatiquement à l’âge adulte.

Certains ont simplement été identifiés tardivement. Une personne peut avoir traversé sa scolarité et une partie de sa vie professionnelle en compensant ses difficultés, parfois au prix d’efforts considérables.

Chez l’adulte, une démarche d’évaluation peut ainsi être pertinente devant des difficultés anciennes et persistantes d’attention, d’organisation, d’interaction sociale, d’apprentissage, de coordination ou d’autonomie dont l’origine n’a jamais été clairement comprise. L’objectif reste cependant le même : reconstruire la trajectoire développementale et comprendre le fonctionnement actuel plutôt que chercher rétrospectivement à faire correspondre quelques symptômes à une catégorie diagnostique.

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Une approche nécessairement individualisée :

 

Les troubles du neurodéveloppement constituent une famille diagnostique commune, mais il n’existe pas de profil TND universel.

Une évaluation de qualité doit répondre à des questions beaucoup plus précises :

Quelles fonctions sont préservées ?

Quelles fonctions sont fragilisées ?

Depuis quand les difficultés existent-elles ?

Dans quels contextes apparaissent-elles ?

Quel est leur retentissement réel ?

Existe-t-il plusieurs troubles associés ?

Quelles stratégies la personne a-t-elle déjà développées ?

Quels aménagements ou interventions peuvent réellement améliorer son fonctionnement quotidien ?

Cette approche permet de passer d’une logique de classement à une véritable compréhension clinique du fonctionnement.

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À retenir :

 

Les troubles du neurodéveloppement apparaissent au cours de la période développementale et peuvent affecter les fonctions intellectuelles, le langage, l’attention, les apprentissages, la motricité, la communication sociale ou le fonctionnement adaptatif. Ils comprennent notamment :

• le trouble du développement intellectuel ;

• les troubles de la communication ;

• le trouble du spectre de l’autisme ;

• le TDAH ;

• les troubles spécifiques des apprentissages ;

• les troubles moteurs.

 

Plusieurs TND peuvent être associés chez une même personne.

Leur présentation évolue avec l’âge, les exigences de l’environnement et les stratégies compensatoires développées au cours de la vie.

Enfin, aucun questionnaire, aucune observation isolée et aucun score psychométrique ne permettent à eux seuls de comprendre un trouble neurodéveloppemental.

 

L’évaluation repose sur la confrontation de plusieurs sources d’information : histoire développementale, observation clinique, retentissement fonctionnel, données recueillies auprès de l’environnement et évaluations standardisées lorsque celles-ci sont indiquées.

La question centrale n’est donc pas seulement : « Quel diagnostic peut-on poser ? », mais surtout : « Comment cette personne fonctionne-t-elle, quelles sont ses ressources et de quoi a-t-elle besoin pour évoluer dans les meilleures conditions possibles ? »

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Biographie : 

American Psychiatric Association. Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders – DSM-5-TR.

Organisation mondiale de la Santé. Clinical Descriptions and Diagnostic Requirements for ICD-11 Mental, Behavioural and Neurodevelopmental Disorders, 2024.

Haute Autorité de Santé. Troubles du neurodéveloppement – Repérage et orientation des enfants à risque, 2020.

Haute Autorité de Santé. Trouble du neurodéveloppement / TDAH : diagnostic et interventions thérapeutiques auprès des enfants et adolescents, 2024.

Haute Autorité de Santé. Recommandations consacrées au trouble du spectre de l’autisme, au trouble du développement intellectuel et aux différents parcours diagnostiques et d’accompagnement.

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